Mennesket bag titlen: Mød Ruths Hotels restaurantchef Jacob Brink Lauridsen

Der er mennesker, der går på arbejde, og så er der mennesker, der lever gennem deres arbejde. Jacob Brink Lauridsen tilhører sidstnævnte kategori. Med en brændende passion for gastronomi og gæsteoplevelser har han i årevis finpudset sit håndværk på nogle af de mest anerkendte restauranter i Danmark.

Jacob er født i Libanon, men opvokset i Esbjerg. Efter mange år i København har han nu taget springet til Skagen, hvor han for godt en måned siden startede som restaurantchef på Ruths Hotel. Skiftet til Skagen har været en stor omvæltning – fra storbyens tempo til roen og den rå natur på toppen af Danmark – men også en mulighed for at fordybe sig i en ny udfordring på et af landets mest ikoniske spisesteder. Udover jobbet og de muligheder og udfordringer, der følger med, nyder han også at kunne opleve den unikke natur og stemning, som Skagen har at byde på.

En ny by – en ny hverdag

At flytte til en ny by, hvor man ikke kender nogen, er en stor omvæltning – både personligt og socialt. For Jacob har skiftet fra København til Skagen ikke kun betydet en ny arbejdsplads, men også en hverdag uden det netværk, han tidligere har haft tæt på. At komme til en by, hvor de fleste allerede har etablerede omgangskredse, kan være en udfordring, og det er noget, han mærker i dagligdagen.

“Jeg bor heroppe alene, og jeg tror ofte, at mange underkender, hvor svært det kan være at være alene i en ny by uden at kende nogen og uden at have nogen at lave ting med. Det er en omstilling, som jeg stadig vænner mig til, og selvom jeg elsker mit arbejde, så er det en helt ny oplevelse at skulle navigere i et socialt landskab, hvor jeg ikke kender spillereglerne endnu.”

For Jacob er det en balancegang mellem at kaste sig fuldt ud i arbejdet og samtidig finde sin plads i lokalsamfundet – noget han håber, vil komme med tiden.

Selvom ambitionerne er helt oppe ved stjernerne, så er der på ingen måde nogen former for ”stjernenøkker” at spore når man snakker med Jacob. Han er helt nede på jorden, rar at snakke med og helt igennem imødekommende fra første øjeblik. Han møder alle på sin vej i øjenhøjde og glæder sig allerede til at lære endnu flere skawboere at kende i tiden der kommer, ligesom han håber at kunne gøre op med fordommen om at Ruths Hotel kun er for et vist klientel.

Dette betyder som nævnt, på ingen måde at han ikke har ambitioner – og passioner. Han har sammen med køkkenchef Jack Cramer tænkt sig at sigte mod den første Michelinstjerne til Skagen nogensinde, hvilket skal ske gennem nytænkning, kvalitet og service i særklasse på Ruths Hotel.

Allerede længe inden passionen for store kulinariske oplevelser og den gode service opstod, havde han en stærk tilknytning til fodboldens verden. Han har spillet fodbold det meste af sit liv og fungerede i hele 12 ½ år som fodbolddommer under DBU. Erfaringen fra fodboldbanen lærte ham at håndtere pres, træffe hurtige beslutninger og lede mennesker i intense situationer – egenskaber, der i dag præger hans tilgang til ledelse i restaurationsbranchen.

En leder med international anerkendelse

Jacobs navn er ikke blot kendt i Danmark, men også internationalt. Han er således blevet nomineret flere gange til titlen som Danmarks bedste restaurantchef – senest her for nylig ved Den Danske Spiseguide.

Derudover har han vundet flere prestigefyldte priser som ”Årets Talent” og ”Årets gennembrud”, ligesom han har været med til at hive titlen som ”Verdens bedste restaurant” hjem intet mindre end 4 gange gennem hans karriere.

Derudover har han undervist i service på CBS samt i New York, hvor han har været med til at forme fremtidens gastronomiske talenter, hvilket er en af hans helt store passioner.

Fanø – Hvor drømmen blev født og skabt under hård, men kyndig vejledning

Som ung drømte Jacob om en karriere som politibetjent eller speditør, men tilfældighederne førte ham til et job hos Café Nanas Stue på Fanø, et sted, der både fungerede som flisemuseum og charmerende restaurant. Hvad der startede som et simpelt job, udviklede sig hurtigt til en livsændrende oplevelse.

“Det gik op for mig, at restaurationsbranchen ikke bare handlede om at servere mad – det handlede om at skabe øjeblikke, hvor gæsterne følte sig set, værdsat og forkælet,” fortæller Jacob.

Hos Café Nanas Stue kom Jacob under den kyndige, men også kompromisløse vejledning af ejerne Peter Qvortrup og Marianne Veje. De var kendt for at være krævende, men også utroligt dygtige til at forme unge talenter, der ville noget med branchen. Jacob lærte hurtigt, at kvalitet og dedikation ikke var noget, man kunne forhandle om. Lange arbejdsdage og et konstant øje på detaljerne blev normen, og netop denne grundighed gjorde, at han begyndte at se restaurationsbranchen som en livsbane snarere end blot et job.

Peter lærte ham vigtigheden af håndværk, præcision og ordentlighed, mens Marianne viste ham, hvordan man tog sig godt af gæster og skabte en varm atmosfære. Samtidig blev han kastet ud i alle aspekter af driften – fra opvasken til serveringen, fra lagerstyring til præsentation af retter. Der var ingen nemme genveje, og fejl blev ikke blot påpeget, men brugt som en læring, der satte sig dybt i hans forståelse for branchen. Den oplevelse tændte en gnist, der fik ham til at forfølge en karriere inden for gastronomi.

Under Peter og Mariannes vejledning lærte han, at kvalitet, disciplin og gæstfrihed var ufravigelige værdier. Disse værdier tog han med sig, da han kort tid efter søgte nye udfordringer i København.

Læretiden i København – Fra ambition til realitet

Efter tiden på Fanø besluttede Jacob sig for at tage springet til København. Oprindeligt var planen at suge til sig af viden og erfaring for senere at vende tilbage til Esbjerg og overtage en af de lokale caféer, men skæbnen ville det anderledes.

Han fik efter kort tid en plads hos Noma, verdens måske mest anerkendte restaurant, og her tog hans karriere for alvor fart. Han blev hurtigt en del af en kultur, hvor kun det allerbedste var godt nok, og hans evne til at tilpasse sig, suge til sig af læring og ikke mindst arbejde utrætteligt – altid en my længere og hårdere end kollegerne – gjorde, at han hurtigt steg i graderne og blev en del af kernen i et dynamisk team, hvor ambitionerne var tårnhøje.

Efter Noma fortsatte Jacob sin gastronomiske rejse hos flere af Danmarks mest prominente restauranter, herunder Restaurant Taller, Molskroen, Alchemist, Restaurant Silo og senest Sukaiba. Han var ikke bare en medarbejder, men en nøglefigur i udviklingen af disse steder, hvor han finpudsede sin evne til at lede teams og skabe uforglemmelige oplevelser for gæsterne.

Fra storbyens puls til Skagens ro – Et nyt kapitel begynder

Efter mange år i en tempofyldt storby følte Jacob, at det var tid til luftforandring og nye udfordringer. Her bød Skagen på en sjælden mulighed: At kombinere hans erfaring med en livsstil, hvor gæstfrihed og kvalitet kunne stå i centrum – uden storbyens uendelige puls.

Ruths Hotel, som er en institution i dansk gastronomi, tilbød ham muligheden for at tage føringen i Ruths Brasserie og gourmetrestauranten Okë – En mulighed og en udfordring som han med lige dele stolthed og spænding tog imod.

Det var imidlertid ikke manglen på tilbud der fik Jacob til at vælge jobbet på toppen af Danmark. Han havde jobtilbud i bl.a. Dubai og Singapore, både spændende, økonomisk givtige og på sin vis også indbydende jobs – Men han kunne mærke at det var tid til at prøve noget ganske andet end hidtil.

At forlade København og flytte til Skagen både var og er en stor beslutning. Det betød et farvel til en etableret omgangskreds og en pulserende storby, men det betød også et nyt eventyr i en af Danmarks smukkeste egne – På toppen af Danmark.

Selv om der er udfordringer som at blive isoleret for omgangskredsen i dagligdagen og at han nu er nødsaget til at have et nødlager af mad hjemme i køleskabet, hvor han i København kunne få fat i take away nærmest hele døgnet, er han i dag, godt en måned efter flytningen glad og tilfreds for at han tog springet til Skagen og Ruths Hotel.

Her er han for længst trukket i arbejdstøjet og smøget ærmerne op. For med sin rige historie og gastronomiske arv, ser Jacob det nu som sin opgave at bygge videre på denne arv med respekt, innovation og passion.

Service som en kunstform

For Jacob handler service om så meget mere end blot opmærksomhed og professionalisme – det er en kunstart i sig selv:

“For mig er service en kunstform, og kunsten skal kunne skabe øjeblikke, som man ikke havde troet, at man kunne opleve. Skagensmalernes helt særlige strøg er for mig lig det samme, som når jeg ‘designer’ serviceoplevelser.”

Leder med hjertet og passionen det rette sted

For Jacob handler restaurationsbranchen ikke kun om mad og service – det handler i høj grad også om mennesker.

Hans tid som fodbolddommer har som tidligere nævnt givet ham en særlig evne til at håndtere pressede situationer, skabe ro i kaos og træffe hurtige beslutninger, samtidig med at han bevarer overblikket.

På en travl aften i restauranten er det netop disse egenskaber, der gør, at han formår at lede sit team med både beslutsomhed og empati. Han tror på en ledelsesstil, hvor respekt og engagement går begge veje og hvor han selv ikke er bleg for at tage del i alle opgaver – fra opvask og gulvvask til snerydning – som team hjælper man nemlig dér hvor der er brug for det og løfter i samlet flok.

Han har også en særlig passion for at udvikle talenter. For Jacob er det ikke et nederlag at blive overhalet af en yngre kollega – tværtimod ser han det som en kæmpe sejr, hvis han har været med til at forme en ny generation af gastronomiske stjerner.

En vision for fremtiden – Michelin til Skagen?

Sammen med køkkenchef Jack Cramer har Jacob en klar ambition: De ønsker at løfte Ruths Brasserie og Okë til et niveau, der kan tiltrække en Michelinstjerne til Skagen for første gang nogensinde.

Deres tilgang er, ikke at gå på kompromis med kvalitet, kreativitet eller service – men at nytænke og udvikle et koncept, der kan bringe Skagens gastronomiske scene op i den absolutte elite.

Han ser sit nye kapitel i Skagen som en unik mulighed for at kombinere sin erfaring fra topgastronomien med en ny rytme i livet, hvor kvalitet, håndværk, innovation og oplevelser står i centrum, men samtidig med tid til at trække stikket og nyde naturen og byen fra tid til anden.

“Det er ikke priser eller anerkendelser, der driver mig – det er følelsen af at skabe noget særligt hver dag. At se mine medarbejdere vokse, gæsterne forlade restauranten med et smil og vide, at vi sammen skaber noget, der varer ved.”

Jacob Brink Lauridsen er ikke bare en restaurantchef – han er en fremragende mentor og en passioneret restauratør som brænder for sit fag og hele hans team. Hans rejse er langt fra slut, men for nu er Skagen blevet hans scene, og Ruths Hotel hans lærred.

Fotograf: Jesper Rais