25 år bag disken: Tina gjorde sin hemmelige drøm til en Skagen-institution

I årevis kørte Tina Kaasing Johnsen forbi grillbaren på Vestre Strandvej på vej til og fra arbejde.

Dengang havde skiftende ejere haft svært ved at finde den rette formel, og forretningen skiftede ofte hænder efter blot et år eller to. Alligevel var der noget ved stedet, der trak i Tina. Hun begyndte at drømme om, at grillbaren en dag kunne blive hendes.

Drømmen holdt hun dog helt for sig selv. Hverken den nærmeste familie eller vennerne vidste, at hun gik med tanken.

Derfor var det noget af et tilfælde, da først hendes moster og siden en god veninde kontaktede hende i sommeren 2001. Tina var på camping lidt syd for Skagen, og begge ville fortælle hende det samme: Grillbaren på Vestre Strandvej var sat til salg – og om ikke det var noget for hende at overtage den?

Herfra gik det stærkt.

Et par dage senere bankede Tina på hos den daværende ejer og meddelte, at hun ganske enkelt måtte eje grillen. Inden sommeren var omme, stod hun som indehaver af det sted, der i dag er kendt som Skawgrillen.

Søndag den 30. august er det præcis 25 år siden.

Mere end en klassisk grillbar

Gennem årene har Tina udviklet Skawgrillen fra en traditionel grillbar til en forretning med et langt bredere udvalg.

Pomfritter, pølser, burgere og de øvrige grillklassikere er fortsat en vigtig del af menukortet, men de har fået selskab af blandt andet frisk fisk, smørrebrød, forskellige sandwich, dagens ret hver onsdag samt pålægskagemænd og -koner ud af huset.

God kvalitet og friske råvarer er ikke nødvendigvis det første man forbinder med en grillbar. Men for Tina har det været vigtigt at gøre tingene ordentligt.

Der bliver naturligvis fortsat brugt læssevis af frosne pomfritter, men Tina og hendes medarbejdere forsøger at begrænse brugen af råvarer fra dåser og bøtter mest muligt og bruger friske råvarer hvor det giver mening – som for eksempel rødspættefileterne som leveres friskfangede og fileteret hver morgen.

For det er ikke kun maden, der har gjort Skawgrillen til en fast del af byen. Det er i lige så høj grad menneskene bag disken.

En del af familien for altid

Tinas medarbejdere er kernen i fortællingen om både Skawgrillen og hende selv.

Det er tydeligt, at holdet betyder alt for hende. Bliver man først en del af teamet, bliver man også en del af familien Skawgrillen – og det gælder, selv efter man er stoppet.

I det relativt trange køkken kender alle deres plads. Samarbejdet sidder på rygraden, og medarbejderne bidrager hver dag til den gode stemning, som både kolleger og kunder mærker.

Det stærke fællesskab kommer også til udtryk hver morgen. Her samles familien Skawgrillen til en halv times morgenmad, inden dagens arbejde for alvor går i gang.

Både nuværende og tidligere medarbejdere samt Tinas familie er velkomne til at kigge indenfor til en bid brød og hyggeligt samvær. Det giver en god start på dagen og er med til at forklare, hvorfor mange af medarbejderne bliver hos Tina i årevis.

Stamkunder fra nær og fjern

For Tina er der ikke to dage der er ens hos Skawgrillen. Der sker næsten altid noget sjovt, overraskende eller livsbekræftende.

Grillbaren har gennem årene fået et stort klientel af stamkunder fra både nær og fjern. Tina er efterhånden blevet så kendt et ansigt, at hun jævnligt bliver genkendt, når hun rejser uden for Skagen – og til tider også uden for landets grænser.

Det særlige ved Skawgrillen findes ofte i de små øjeblikke.

Når naboen, der arbejder som pædagog, går forbi med en flok børnehavebørn, er Tina hurtigt ude af døren med slikkepinde til hele flokken. Gamle kendinge vender tilbage efter mange år, og pårørende til afdøde stamkunder lægger vejen forbi for igen at mærke den velkendte atmosfære.

Også medlemmer af kongefamilien har ved flere lejligheder besøgt Skawgrillen efter lidt nemt og lækkert at spise.

Men uanset hvem der træder ind ad døren, bliver alle behandlet ens. Høj som lav, lokal som turist – Alle får de samme gode service og selvom man er kongelig må man vente på at det bliver ens tur.

Den uhøjtidelige tone er en vigtig del af oplevelsen. Tina laver gerne lidt sjov med gæsterne og har gennem 25 år udviklet en sikker fornemmelse for, hvem der er med på en frisk bemærkning. Vurderingen tager efterhånden kun et splitsekund og slår så godt som aldrig fejl.

Selv kalder hun sig med et stort glimt i øjet for ”pomfritkoger”.

En redningsplanke under corona

Det 25 år lange ”sølvbryllup” mellem Tina og Skawgrillen har kostet både blod, sved og tårer. Men spørger man jubilaren selv, har det været det hele værd.

Vejen har ikke altid været let. Under coronanedlukningen nåede Tina dog knap at frygte alvorligt for sin egen, forretningens og medarbejdernes fremtid, før en uventet mulighed viste sig.

En større entreprenør, som skulle arbejde på den nye havneudvidelse, spurgte, om Skawgrillen kunne levere mad til virksomhedens mange medarbejdere i Skagen.

Ordren betød, at Tina kunne genansætte det hold, hun ellers havde været nødt til at sende hjem på dagpenge for at give grillbaren de bedst mulige betingelser for at overleve krisen.

Vil stoppe, mens legen er god

I foråret blev Skawgrillen sat til salg efter lange overvejelser.

Beslutningen skyldes ikke, at Tina er blevet træt af arbejdet, kunderne eller medarbejderne. Tværtimod handler det om at stoppe, mens legen stadig er god – og mens det fortsat er en fornøjelse at møde på arbejde.

Derfor har hun da heller ikke travlt. Tina forventer, at der sagtens kan gå flere år, før den rette køber viser sig.

Håbet er, at en ny ildsjæl en dag vil overtage stafetten og føre Skawgrillen videre med respekt for det sted og det fællesskab, der er blevet bygget op gennem et kvart århundrede.

Indtil da står Tina fortsat bag disken på Vestre Strandvej – klar med lækker mad, godt humør og en kærlig bemærkning til dem, der kommer forbi.

Jubilæet fejres med en sommerhustur for hele teamet i efteråret.